Airbus победил в европейском конкурсе на производство погодных спутников следующего поколения. Большой аэрокосмический концерн объявили победителем во время последнего заседания Комитета по промышленной политике (КПП) Европейского космического агентства (ЕКА). ЕКА и Airbus подпишут контракт стоимостью в сотни миллионов долларов позже. Как известно, сейчас серия спутников Metop имеет большое влияние на качество прогнозирования погоды. Сенсоры спутников собирают данные атмосферных условий слой за слоем. Исследования, сравнивающие различные типы метеорологических наблюдений (включая наземные метеостанции, аэростаты и самолеты) считают данные. За улучшением прогнозов ураганов и других экстремальных явлений стоят миллиарды евро ежегодно, это сохраненяет жизни людей и предупреждает вред имуществу.

Решение, которое КПП принял в четверг, является чрезвычайно важным для всего континента, поскольку оно гарантирует непрерывность сбора данных, после того как существующие спутники Metop отправят на пенсию. Второе поколение Metop будет оборудовано 11 инструментами, распределенными по двум платформам. Это главное отличие от серии первого поколения, в которой все сенсоры располагаются на одном спутнике. Пока было запущено два таких спутника. Третий отправят в космос в конце десятилетия. Еще одним отличием между двумя сериями станет подход к выводу спутников из эксплуатации по окончании срока службы. Первую серию спутников введут с орбиты, сталкивая с около 800-километровой операционной высоты, пока их не подхватит атмосфера, где их задержат до полного сгорания. По международным правилам по утилизации космических обломков, на это должно уйти не более 25 лет.

Снятие с эксплуатации спутников второго поколения будет быстрее и более контролируемым. Спутники будут летать с большими топливными баками и более мощными двигателями, что позволит направить их к разрешенному региону в южном Тихом океане. На всю процедуру понадобится всего месяц. ЕКА говорит, что накопление старого оборудования на орбите является большой проблемой, и планирует продемонстрировать на примере второго поколения спутников Metop серьезность, с которой решает этот вопрос. Участникам контракта второго поколения спутников дали дополнительные два месяца, чтобы разработать лучший способ ввести космические аппараты с орбиты. Это означает, что две трети топлива на каждом спутнике необходимо зарезервировать для маневров, связанных с выводом из эксплуатации. Первая пара спутников Metop второго поколения должна полететь в космос в 2021-22 годах. Третья и последняя пара вероятно полетит в 2030-х для обеспечения непрерывности сбора данных до конца 2040-х. Для основной работы над вторым поколением спутников Metop Airbus будут использовать свои производственные мощности в Германии, Франции и Великобритании.